« Les forces américaines ont mené une opération de libération d’otage tôt le 31 octobre dans le nord du Nigeria pour récupérer un citoyen américain retenu en otage par un groupe d’hommes armés », a indiqué Jonathan Hoffman, porte-parole du Pentagone. Le ministre nigérien de la Défense, Issoufou Katambé, avait plus tôt annoncé la libération de cet otage, Philip Walton. Ni les Nigériens ni les Américains n’ont indiqué qui était à l’origine de l’enlèvement. Il s’agit d’une « grande victoire à l’actif de nos forces spéciales », a tweeté le président Donald Trump, en lice pour un second mandat mardi, promettant des « détails à suivre ».
Le raid a été mené par des soldats comptant parmi « nos combattants les plus courageux et les plus habiles », a salué le chef de la diplomatie américaine, Mike Pompeo.
« Nous n’abandonnerons jamais un Américain pris en otage », a ajouté M. Pompeo, précisant que Philip Walton, pris en charge par le département d’Etat, retrouverait bientôt ses proches.
M.Walton, qui était installé à Massalata, village situé à quelques kilomètres de la frontière nigériane, avait été enlevé dans la nuit du 26 au 27 octobre par des hommes armés qui cherchaient de l’argent, selon le témoignage de son père Bruce Walton, installé au Niger depuis près de 30 ans. Ses ravisseurs, repartis en direction du Nigeria, avaient ensuite contacté le père pour demander « une rançon », selon Ibrahim Abba Lélé, préfet de Birni Nkonni dont Massalata est voisine, sans préciser le montant demandé…
AFP
